Почему одиночество ранит сердце

Пребывание в одиночестве может разбить вам сердце - в буквальном смысле.

Люди, у которых нет сильной сети друзей и семьи, подвергаются большему риску развития и смерти от сердечного заболевания, как показывают исследования. Согласно некоторым исследованиям, риск одиночества сопоставим с риском высокого уровня холестерина, высокого кровяного давления и даже курения.

Эксперты не смогли точно определить, как социальные сети защищают от сердечных заболеваний, но есть ряд возможных объяснений. Социально изолированные люди с большей вероятностью будут пить, курить и меньше заниматься спортом. А когда кто-то страдает сердечным заболеванием, друзья и семья часто оказывают ключевую поддержку, например, получают рецепты, поощряют физические упражнения, готовят здоровую пищу и помогают по дому.

Хотя эта повседневная помощь важна, это не так. вся история. В последние годы исследователи начали разгадывать последствия социальной изоляции для сердечно-сосудистой системы и обнаружили, что одно чувство может причинить больше вреда сердцу, чем одиночество.

« Мы начали изучать социальную изоляцию около 20 лет назад и довольно быстро обнаружили, что объективная социальная изоляция в повседневной жизни не так важна, как воспринимаемая социальная изоляция », - говорит Джон Качиоппо, доктор философии, профессор психология в Чикагском университете. «И есть термин, обозначающий воспринимаемую социальную изоляцию: это одиночество».

То, что мы называем одиночеством, - ощущение, что вам не к кому обратиться, что никто вас не понимает, - это форма стресса. А если оно станет хроническим, это может нанести ущерб вашим кровеносным сосудам и сердцу.

Хотя эти понятия иногда используются как синонимы, одиночество отличается от социальной изоляции (также известной как низкая социальная поддержка). Между ними есть некоторое совпадение, но не так сильно, как можно было бы подумать.

Социальная поддержка обычно измеряется с помощью нескольких характеристик, таких как семейное положение, количество друзей и участие в групповых мероприятиях (например, посещение церкви). Однако низкие баллы по этим критериям не обязательно соответствуют одиночеству. В конце концов, некоторым людям нужно больше «я» времени, чем другим, а некоторые довольствуются одним или двумя близкими друзьями.

Чтобы учесть эти индивидуальные предпочтения, исследователи определяют одиночество как разрыв между людьми. желаемые и актуальные социальные отношения - субъективный показатель, который легче всего измерить с помощью анкет. Другими словами, социальная изоляция в основном описывает степень социальной сети человека, в то время как одиночество подчеркивает качество, а не количество, и описывает удовлетворение и комфорт, которые человек получает от своих межличностных отношений. Это разница между количеством еды на тарелке и ее вкусом.

Пятнадцать лет назад, после операции по замене сердечного клапана, 63-летний Дейл Бриггс из Кловиса, штат Калифорния, почувствовал беспокойство и изолирован, совсем не похож на себя. Бриггс получил высокие оценки по шкале социальной поддержки - он женат, еженедельно ходит в церковь - но он чувствовал, что больше не общается с людьми.

«В тот период в моем доме могло быть 15 человек. все время, но я бы променял их всех на кого-то, кто прошел через то, через что прошел я, и с кем я мог бы поговорить об этом », - вспоминает Бриггс. «Я чувствовал себя изолированным в своем сознании, как будто я не мог ни с кем общаться».

Опыт Бриггса показывает, насколько сложно провести границу между одиночеством и другими состояниями, такими как тревога и депрессия, которые являются часто встречается у людей с сердечными заболеваниями. Одиночество имеет много общих черт с депрессией (например) - и эти состояния часто возникают рядом друг с другом.

«Кто-то может быть тревожным и одиноким, или подавленным и одиноким, или иметь проблемы со здоровьем и быть одиноким, - говорит Джеки Голлан, доктор философии, клинический психолог Северо-Западного университета. По словам Голлана, хотя одно состояние может влиять на другое, одиночество не зависит от него, и его сложно лечить. «Даже если вы лечите депрессию, одиночество все равно может быть».

Хотя депрессия и беспокойство, безусловно, могут иметь негативное влияние на ваше сердце, одиночество кажется особенно смертоносным.

В В 1990-х годах группа шведских исследователей опросила около 1300 пациентов, которым предстоит операция коронарного шунтирования. Пациентов просили ответить «да» или «нет» на 38 утверждений относительно их психического и физического здоровья, таких как «Меня что-то не устраивает», «Я чувствую себя на грани» и «Мне постоянно больно».

Когда исследователи сравнили ответы на уровень смертности пациентов (после учета таких факторов риска, как возраст и курение), они обнаружили, что только одно из 38 утверждений - «Я чувствую себя одиноким» - было связано со смертностью в как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Пациенты, которые сказали, что чувствовали себя одинокими, имели в 2,5 раза больше шансов умереть в течение 30 дней после операции; пять лет спустя их смертность все еще была почти вдвое выше. Социальная поддержка могла стать причиной некоторых результатов, но почти половина одиноких пациентов были женаты или жили с другим человеком.

Хотя они могут и не осознавать этого, одинокие люди склонны воспринимать социальные взаимодействия как более негативным и угрожающим, чем не одинокие люди. «Мозги одиноких людей находятся в состоянии повышенной готовности к социальным угрозам», - говорит Качиоппо. Исследования показали, что у одиноких людей повышен уровень кортизола, гормона, выделяемого в ответ на стресс, и это постоянное стрессовое состояние вызывает «износ», который может повлиять на сердечно-сосудистую систему.

Атеросклероз , сужение и затвердение артерий, которое приводит к сердечным приступам, вызвано воспалением - потоком лейкоцитов и химических веществ, которые наша иммунная система выпускает, чтобы предотвратить повреждение или инфекцию. Кортизол - мощное противовоспалительное средство, которое активирует лейкоциты, что, казалось бы, предполагает, что одинокие люди на самом деле менее восприимчивы к воспалениям.

Фактически, Качиоппо и его коллеги обнаружили, что высокий уровень Уровни кортизола, обнаруженные у одиноких людей, делают их лейкоциты менее чувствительными к гормону. По словам Качиоппо, эффект похож на то, что происходит, когда вы входите в темное здание после выхода на яркий солнечный свет. Из-за чрезмерного воздействия кортизола лейкоциты хуже «видят» кортизол, когда они больше всего в нем нуждаются, и в результате клетки не так энергично борются с воспалением.

Но чем одиночество отличается от одиночества стресс, который испытывают люди с требовательной работой или дорожная ярость? Разве кортизол не окажет на них такое же влияние? «Люди думают о стрессе как о общем и рассеянном, но это не так», - объясняет Качиоппо.

Исследования показали, что мозг одиноких людей по-разному реагирует на стресс. Легкий временный стресс - например, вызванный презентацией на работе - высвобождает сопоставимое количество адреналина (гормона, участвующего в так называемой реакции «беги или сражайся») как у одиноких, так и у других людей. Однако одинокие люди проявляют более высокую активность в той части нервной системы, которая особенно чувствительна к социальному стрессу (и которая вызывает выброс кортизола). Что еще более важно, говорит Качиоппо, повышенная активность наблюдается у одиноких людей в течение всего дня, а не только в стрессовые моменты.

Другими словами, депрессия, враждебность и одиночество могут вызывать стресс, но каждая эмоция имеет специфическое воздействие на организм. Более того, эффект, вызываемый одиночеством, особенно опасен для сердечно-сосудистой системы.

Враждебность, например, влияет на то, как сильно бьется сердечная мышца. Но одиночество приводит к увеличению сопротивления сосудов - крови становится труднее двигаться по артериям. Со временем это сопротивление может способствовать развитию гипертонии, связанной с атеросклерозом и сердечными заболеваниями.

Если вы подвержены риску сердечных заболеваний, и особенно если вы перенесли сердечный приступ, ограничение социальной изоляции и одиночество крайне важно.

Если вы чувствуете себя социально изолированным или одиноким, важно рассказать об этом медицинскому работнику (в дополнение к друзьям и семье, которые могут оказать поддержку). Такие группы, как Mended Hearts, некоммерческая организация, которая возглавляет группы поддержки и образовательные программы для людей, выздоравливающих после сердечных приступов и операций на сердце, могут помочь в обоих случаях, оказывая практическую помощь, а также создавая чувство связи. Дейл Бриггс наконец начал чувствовать себя менее изолированным, когда он посетил собрание Mended Hearts и поговорил с другими сердечными пациентами. (С тех пор он стал вице-президентом организации.)

Есть и другие шаги, которые можно предпринять. Исследования показывают, что усыновление домашнего животного может помочь снять стресс. В исследовании 2001 года, опубликованном в журнале Hypertension , было изучено около 50 биржевых маклеров (т. Е. Людей с тяжелой работой), которые принимали лекарства от высокого кровяного давления. Половине биржевых маклеров было предложено завести домашних животных, а шесть месяцев спустя исследователи проверили артериальное давление в этих двух группах, в то время как биржевые маклеры выполняли стрессовую задачу. Они обнаружили, что, хотя лекарство помогло снизить артериальное давление в состоянии покоя, только владение домашними животными смягчило скачок артериального давления, возникающий во время психического стресса.

Людям, которые воспринимают межличностные отношения как угрозу, может оказаться особенно полезным беспристрастный характер домашних животных. «Неосуждающий аспект домашних животных действительно обеспечивает поддержку, в большей степени, чем поддержка, которую может оказать человек», - говорит Эрика Фридманн, доктор философии, профессор Школы медсестер Университета Мэриленда, которая изучала пользу для здоровья от владения домашними животными.

Однако в большинстве случаев пациенты с одиноким сердцем могут захотеть рассмотреть терапию разговорами. Когнитивно-поведенческая терапия может помочь людям понять свои эмоциональные и когнитивные реакции на социальные отношения, укрепить их социальные сети и выявить возможности сделать их отношения более значимыми, по словам Голлана, который работал с Качиоппо над переводом своего исследования в клинический контекст.

«Это помогает кому-то изменить свою социальную среду, когда он чувствует, что у него нет ресурсов или доступа, или нет идей о том, как это сделать», - говорит Голлан.