Удивительная связь между одиночеством и болезнью Альцгеймера

Ученые давно считали, что одиночество опасно для здоровья пожилых людей. Но новое исследование предполагает, что существует и другая связь: чувство социальной изоляции (то есть одиночества) на самом деле может быть ранним признаком изменений мозга, которые могут привести к болезни Альцгеймера, согласно исследованию, опубликованному сегодня учеными Гарварда.

«Нас больше интересовала возможность того, что могут быть отношения в противоположном направлении - что по мере старения и снижения когнитивных способностей люди могут быть более предрасположены к одиночеству», - говорит ведущий автор исследования Нэнси Донован, доктор медицины, психиатр. в больнице Бригама и женщин и Гарвардской медицинской школе.

Чтобы проверить свою гипотезу, доктор Донован и ее коллеги изучили 79 мужчин и женщин со средним возрастом 76 лет и без внешних признаков проблем с памятью. Участники ответили на вопросы, призванные оценить, насколько они одиноки; и исследователи использовали томографическое сканирование, чтобы обнаружить присутствие кортикального амилоида - типа белка, который считается предшественником болезни Альцгеймера - в их мозге.

Около 32% людей дали положительный результат на эти кластеры белка. После того, как исследователи учли другие факторы (такие как депрессия, тревога и размер социальных сетей), они обнаружили, что люди в этой группе в 7,5 раз чаще считались одинокими по сравнению с теми, чьи результаты сканирования были отрицательными.

Связь между высоким уровнем амилоида и одиночеством также была сильнее у людей, несущих вариант гена APOEε4, который является наследственным фактором риска болезни Альцгеймера.

Доктор. Донован говорит, что изменения мозга на самых ранних стадиях болезни Альцгеймера могут вызывать у людей чувство одиночества, даже если их социальное поведение не меняется. Она отмечает, что для людей, участвовавших в исследовании, одиночество не обязательно было связано с количеством социальных связей человека или с тем, как часто они общались с друзьями и семьей.

В других случаях люди, испытывающие эти изменения мозга, могут действительно начинают уходить от групповой деятельности. «Может случиться так, что по мере того, как люди ухудшаются как физически, так и когнитивно, они теряют способность успешно социализироваться, становятся менее комфортными и испытывают больше беспокойства в таких ситуациях», - говорит доктор Донован.

журнала JAMA Psychiatry, авторы исследования признают, что связь между одиночеством и проблемами с памятью может быть любой, и что вполне возможно, что чувство одиночества и отстраненности действительно способствует накоплению амилоида, а не наоборот.

Доктор Донован также говорит, что отношения могут развиваться в обоих направлениях одновременно. «У нас нет доказательств, но кажется вероятным, что может существовать своего рода цикл», - говорит она.

В редакционной статье, опубликованной вместе с исследованием, Пол Б. Розенберг, доктор медицины, научный сотрудник профессор психиатрии и поведенческих наук в Медицинском центре Джона Хопкинса Бэйвью назвал результаты «важными и интригующими».

Врачи всегда ищут новые и эффективные способы обследования пациентов на ранних стадиях деменции, пишет он , и это исследование предполагает, что вопрос об одиночестве потенциально может быть частью этого процесса.

На самом деле, говорит доктор Розенберг, становится все более очевидным, что болезнь Альцгеймера влияет на многие аспекты психического здоровья, а не только на память. «Возможно, другие эмоции (страх? Экзистенциальная тревога? Страх? Или более позитивные эмоции) могут отражать амилоидную нагрузку или другие доклинические биомаркеры», - написал он.

Доктор Донован соглашается с тем, что чувство социальной отстраненности может быть «тонкой подсказкой» об изменениях мозга, связанных с болезнью Альцгеймера, но говорит, что необходимы дополнительные исследования.

«Мы действительно пытаемся понять полную картину, и одиночество могло быть частью этой картины », - говорит она. «Я думаю, что трудно экстраполировать и сказать, что у одинокого человека больше шансов заболеть болезнью Альцгеймера, но это, безусловно, может быть частью характеристик людей, которые более уязвимы к ней».

Она звонит. Это исследование является первым шагом, и говорит, что еще слишком рано давать конкретные советы, основанные на результатах. Однако до тех пор, пока не станет известно больше, существует множество других причин - для вашего мозга, сердца и общего состояния здоровья - не отставать от друзей с возрастом.