Я никогда не понимал, что на самом деле означает благодарность, пока не встретил 87-летнего мужчину

Мы всегда слышим, что нужно сказать "пожалуйста" и "спасибо" или что благодарность - это добродетель. Но я никогда толком не понимал, что такое благодарность и какой могущественной силой она может быть, пока я не встретил человека по имени Фред Джонс, одного из шести человек в моей книге «Счастье - это выбор, который вы делаете: уроки года среди старейших».

Фреду было 87 лет, он жил один в многоквартирном доме в Бруклине, теряя два пальца ноги в результате гангрены. Его ближайшая дочь умирала от рака груди. Но когда его спросили о его любимой части дня, он не колебался. «Просыпаюсь утром и говорю:« Слава Богу, еще один день », по дороге на 110».

Я не понял. Я посмотрел на жизнь Фреда и не понял, за что он должен быть благодарен. Но я знал, что каждый раз, когда я навещал его, я уходил, чувствуя себя более счастливым, чем был раньше.

Итак, через пару месяцев я начал следовать его примеру, сознательно благодарив за вещи в моей жизни. Я подумал, что если Фред мог это сделать, у меня не было оправдания, чтобы не сделать этого. Я начал с простых вещей, таких как любовь родителей или работа, которую я люблю делать. И вскоре, к моему великому удивлению, я начал понимать благодарность так же, как и Фред.

Эта благодарность - не то мгновенное тепло, которое вы чувствуете, когда кто-то дает вам подарок или руку помощи. Для Фреда это был способ взглянуть на мир - признание того, что внешние силы несут ответственность за многие хорошие вещи в вашей жизни. Большинство приходят к вам, даже если вам не нужно делать что-либо для этого. Вам не нужно было изобретать шоколад или секс, или сочинять великие произведения Моцарта. И вам не нужно никого отталкивать, чтобы насладиться ими. Я постепенно перестал воспринимать мир как противника, которого мне нужно было победить, или как наказание, которому я должен был сопротивляться. Чаще всего это на моей стороне.

В 2015 году исследователи из Университета Южной Калифорнии приступили к изучению того, что происходит в мозгу человека, испытывающего благодарность. Используя фМРТ-сканеры, они раздали двадцати трем испытуемым очень короткие тексты, написанные пережившими Холокост, с описанием проявлений доброты, которые они получали от незнакомцев - некоторые совсем маленькие, как буханка черствого хлеба, а другие предполагали большие жертвы и риск, например, убежище, когда Нацистские войска приближались. Испытуемых просили представить себя в положении людей, получающих милости, и оценить, насколько они благодарны за подарки. Затем исследователи нанесли на карту активированные области мозга.

Сканирование показало активность в нескольких частях мозга, предполагая, что благодарность включает в себя сеть эмоциональных реакций. Мозги испытуемых загорелись не только в их центрах вознаграждения, отмечая получаемые ими выгоды, но также и в их моральных и социальных центрах обработки, реагируя на людей, дающих подарки. Чем более благодарными они были, тем сильнее отклик в областях их мозга, регулирующих моральное и социальное познание. Часто это не было связано с размером услуги. Благодарность, как ее испытали испытуемые, влечет за собой отношения с другими, а не только с полученной пользой.

Эксперимент также показывает, как благодарность может сопровождать страдания. Чтобы почувствовать благодарность, необязательно находиться на простой улице. Никто бы не позавидовал беженцу из Холокоста, свернувшемуся за буханкой черствого хлеба, за исключением беженца без такового. В тяжелой жизни может быть столько же возможностей для благодарности, сколько в легкой.

Роберт А. Эммонс, профессор психологии Калифорнийского университета в Дэвисе, большую часть этого столетия изучал положительные эффекты благодарности. в таких людях, как Фред, и способы привить это людям, которые не являются благодарными по своей природе. Еще в 2003 году он и Майкл Э. Маккалоу из Университета Майами решили измерить, изменило ли выражение благодарности отношение людей к жизни или люди с позитивным мировоззрением просто склонны быть более благодарными. В серии экспериментов разной продолжительности и интенсивности они просили испытуемых вести дневник того, за что они были благодарны (одна группа испытуемых) или вещей, которые их раздражали или беспокоили (вторая группа). Третью группу попросили записать то, что случилось с ними, или каким-то образом, в чем они были лучше других. В каждом эксперименте три группы начинали с сопоставимого уровня благодарности. Эксперименты длились от двух до девяти недель.

В каждом исследовании испытуемые, которые записывали то, за что были благодарны, сообщали о более высоком уровне благополучия и большем оптимизме в отношении ближайших недель или дней. Чем чаще писали, тем сильнее эффект. В зависимости от того, как было построено исследование, они сообщили о других положительных эффектах: они больше тренировались, лучше спали, просыпались более отдохнувшими или с большей вероятностью помогли кому-то еще с проблемой. В более поздних экспериментах Эммонс и другие обнаружили, что благодарившие люди имели более низкое кровяное давление, меньше воспалений, лучшую иммунную функцию и более низкий уровень гормона стресса кортизола.

Это было легко увидеть в Фреде, у которого было множество причин останавливаться на своих проблемах, но они этого не сделали. Благодарив даже за маленькие удовольствия - шарик мороженого, улыбку соседа - он умножал эти удовольствия и оставлял меньше места для жалоб или зависти. Благодарность также смягчила его изоляцию, потому что мысленно связала его с силами, лежащими за его пределами. Он видел мир как доброжелательное место, которое желало ему счастья, необычный образ мышления для афроамериканца, выросшего в бедности на Юге. Дело не в том, что у Фреда не было трудностей. Он просто не определял ими свою жизнь.

Так что мы все можем чему-то научиться на примере Фреда. Он не был благодарен, потому что его жизнь была такой легкой. Он просто находил вещи, за которые нужно быть благодарным, даже когда это было очень, очень тяжело. И если вы можете это сделать, даже тяжелая жизнь может стать поводом для благодарности.