Вот как мозг запоминает - и что можно сделать, чтобы разум оставался острым

Существует распространенное заблуждение, что память похожа на ящик с файлами в мозгу: мы откладываем свои воспоминания, а затем просматриваем их, когда они нам нужны. Но на самом деле это работает не так. Ученые подозревают, что воспоминания хранятся в рассеянных сетях нейронов по всему мозгу; когда вы что-то вспоминаете, фрагменты воспоминания, разбросанные вокруг, как кусочки пазла на полу, собираются и складываются вместе, чтобы составить целостную картину.

«Я думаю о воспоминании как об особом образце выстрела. нервных клеток головного мозга в сети », - говорит Рональд С. Петерсен, доктор медицинских наук, директор Центра исследования болезни Альцгеймера в клинике Майо. «Например, если вы пытаетесь вспомнить значимое событие детства, вы воспроизводите в мозгу закономерность, которая произошла, когда это событие произошло».

Точный способ создания и последующего вызова воспоминаний, иногда спустя десятилетия, это одна из величайших загадок нейробиологии. Исследователи лишь поверхностно относятся к процессам, которые позволяют нам сохранять информацию и опыт. Однако мы знаем, что существуют простые, подтвержденные наукой способы укрепить вашу способность запоминать вещи (в том числе, где вы оставили свои солнцезащитные очки).

Воспоминание начинается с ваших чувств. В этот День Благодарения, например, ваш мозг может заметить, как хорошо пахнет индейка, как приятно обнимать маму и как громко звучит ваша тетя, когда у нее слишком много еды. По мере того как ваш мозг обрабатывает этот сенсорный ввод, он создает нейронные связи, объясняет доктор Петерсен, - и эти связи в конечном итоге станут воспоминаниями.

Ваш мозг решает, насколько важна память, на основе контекстных сигналов, таких как ваш уровень эмоций или стресса в то время. «Чем важнее воспоминание, тем сильнее будут нейронные связи», - говорит доктор Петерсен.

«Запоминание высоко эмоционально заряженных событий - важный инструмент выживания», - отмечает он. «Допустим, вы находитесь в определенной области леса, и внезапно вас преследует опасное животное - вы захотите запомнить это, чтобы больше не побывать в этом месте».

Есть несколько областей мозга, которые участвуют в кодировании и последующем извлечении воспоминаний, но считается, что одна часть - гиппокамп - играет ключевую роль в «связывании вместе различных разрозненных компонентов памяти», - говорит психолог Дэниел Шактер. Доктор философии, изучающий когнитивную нейробиологию памяти в Гарвардском университете. «Он может функционировать как своего рода указатель».

Гиппокамп - это пара червеобразных структур, расположенных глубоко внутри среднего мозга. Считается, что это особенно важно для обработки долговременных воспоминаний, таких как ваш последний отпуск или пароль к электронной почте.

Кратковременная память - это другой основной тип памяти, и он относится к вещам, которые вы нужно держать в сознании не более нескольких секунд. «Это та память, с которой вам придется столкнуться, если вы пытаетесь удержать телефонный номер в голове перед тем, как вставить его в свой телефон», - объясняет Шактер. Это также память, которую вы используете, чтобы вспомнить специальные предложения, которые только что произнес сервер, или отмерить правильную дозу, напечатанную на этикетке лекарства. Эти биты информации, по-видимому, хранятся в префронтальной коре, структуре, которая находится в самом начале вашего мозга.

Как бы впечатляюще ни была человеческая память, мы все понимаем, что она несовершенна. Одна из распространенных слабостей - это феномен языка, когда вы пытаетесь вспомнить слово, но оно зависает вне вашей досягаемости (например, имя актера, который снимался в этом фильме…). Не совсем понятно, почему это происходит, но такое нарушение (также известное как lethologica) является нормальным явлением примерно раз в неделю. Это более вероятно, когда вы устали или находитесь в стрессе, а также становится более частым с возрастом.

Если говорить о возрасте, наш мозг начинает сокращаться уже к 30 годам, что часто приводит к нормальному (если и раздражает) ухудшение «эпизодической» памяти - такого рода, который помогает нам отслеживать ежедневную логистику, например, оплатили ли мы счет за электричество в прошлом месяце или что, черт возьми, мы зашли в комнату.

Между этими типами нормальных нарушений и потерей памяти и спутанностью сознания, вызванными болезнью Альцгеймера и другими видами деменции, существует большая разница. Нормальная забывчивость - это невозможность найти ключи от машины - слабоумие - это на мгновение забыть, для чего они нужны. Около 5,8 миллиона американцев страдают болезнью Альцгеймера, в том числе около 200 000 человек в возрасте до 65 лет. Исследователи до сих пор не совсем уверены, что вызывает болезнь. Вскрытие трупов людей, которые умерли от этого, показывает скопления бляшек между нейронами и спутанные нити ошибочных белков внутри самих нервных клеток - и то и другое нарушает обмен сообщениями и связи.

Однако исследования показывают, что основные здоровые привычки, такие как упражнения и полноценная диета, могут помочь защитить ваш мозг в долгосрочной перспективе и улучшить вашу память. Неудивительно, что то, что хорошо для вашего тела, хорошо и для ума.